Le rôle des consommateurs

Dans les pays du Nord, le Commerce Équitable permet au consommateur d'utiliser son pouvoir d'achat comme vecteur du développement humain. Nombre de consommateurs des pays occidentaux sont conscients que la richesse mondiale est distribuée de façon très inégale et que les produits qui leur sont offerts ne permettent pas aux producteurs du Sud de vivre décemment. Ils demandent à remédier à cette situation mais ignorent comment s'y prendre. De récentes études ont effectivement montré que les Européens font des choix de plus en plus éclairés et demandent des garanties sociales pour les produits achetés.

Une tendance de fond

Ces 5 dernières années, le Commerce Équitable a réalisé une véritable percée en France et a connu des niveaux de développement très soutenus, tant en termes de notoriété qu'en termes de ventes.

Alors que 9% des Français déclaraient connaître ce concept en 2000, les études menées depuis montrent une progression très rapide de sa notoriété. Depuis 2004, plus d'un Français sur deux disent connaître le Commerce Équitable (Credoc nov. 2003; Max Havelaar France jan. 2004; Alter Eco mai 2004). Même si les ventes des produits restent modestes (0,5 à 1,5% de parts de marché selon les produits), les niveaux de croissance impressionnants et durables sur des segments de marchés souvent stagnants par ailleurs (café, thé, riz, sucre…) suscitent l'intérêt de toutes les parties prenantes. Il semble désormais acquis que la consommation responsable, loin d'être un phénomène de mode, correspond bien au contraire à une mutation profonde des aspirations et des comportements des Français.

Informer et sensibiliser

Des progrès restent cependant à faire en matière d'information, de distribution et de persuasion. Malgré une bien meilleure maîtrise des enjeux du Commerce Équitable, la compréhension du rôle des différents acteurs reste médiocre. Le secteur reste confus pour beaucoup, et c'est aujourd'hui principalement le label et les packagings qui permettent la reconnaissance.

C'est précisément le moment de renforcer la connaissance des enjeux de réussite au Sud. Evaluer à quelles conditions le développement des ventes ici aura un impact maximum sur le Développement Durable des petits producteurs. Renforcer la transparence de la démarche, identifier et propager les meilleures pratiques en amont des filières. Evaluer et valoriser l'utilité de la démarche. Participer au débat sur les clés de réussite du Commerce Équitable. Il en va de sa légitimité et de son intégrité aux yeux de tous.

Le rôle des consommateurs et citoyens

Les consommateurs apparaissent comme de nouveaux partenaires dans les échanges mondiaux. Leurs exigences sont en effet capables d'impacter les systèmes de production. Le rejet de modes de consommation standards, fondés sur l'homogénéisation des produits, et les préoccupations durables favorisent l'émergence de formes de production et de consommation originales.

Le Commerce Équitable doit permettre de développer des initiatives comme le Laboratoire, participer au mouvement citoyen pour mobiliser les consommateurs autour d'une vision et non pas uniquement d'un marché. Les coopératives sont soudées car elles partagent une vision commune du développement et de la justice. Il faut engager un processus identique auprès des consommateurs et citoyens pour pérenniser le mouvement et l'impact du Commerce Équitable. Ceci ne sera possible que si la démarche dépasse la simple consommation des produits. La démarche doit aussi être personnelle et la prise de conscience entraîner un changement de comportement à plusieurs niveaux.